Kirchenaustritt grundsätzlich kein Kündigungsgrund

Kirchenaustritt grundsätzlich kein Kündigungsgrund

EuGH (Große Kammer) Urteil vom 17.3.2026 – C-258/24 (Katholische Schwangerschaftsberatung/JB)

Der Kirchenaustritt als Kündigungsgrund: Ein wichtiges Urteil für Arbeitnehmer

In einem aktuellen und sehr bedeutenden Urteil hat der Europäische Gerichtshof (EuGH) entschieden, dass ein Kirchenaustritt nicht automatisch zu einer Kündigung führen darf. Dies gilt selbst dann, wenn der Arbeitgeber eine religiöse Organisation ist. Das Urteil vom 17. März 2026 stärkt die Rechte von Arbeitnehmern gegenüber kirchlichen Arbeitgebern massiv.

Worum ging es in dem Fall?

Eine Mutter von fünf Kindern arbeitete seit dem Jahr 2006 bei einem katholischen Verein in der Schwangerschaftsberatung. Im Jahr 2013 trat sie aus der katholischen Kirche aus. Als Grund gab sie finanzielle Motive an: Sie wollte ein zusätzliches „Kirchgeld“ sparen, das in ihrer Diözese von Paaren in einer glaubensverschiedenen Ehe erhoben wurde.

Nach ihrer Elternzeit im Jahr 2019 forderte der Verein sie auf, wieder in die Kirche einzutreten. Da sie dies ablehnte, wurde ihr gekündigt. Der Verein begründete dies mit einem Verstoß gegen die Loyalitätspflichten.

Die rechtliche Ausgangslage

Kirchliche Arbeitgeber in Deutschland haben oft besondere Regeln. Sie verlangen von ihren Mitarbeitern ein loyales Verhalten im Sinne ihres religiösen Ethos. Bisher galt ein Kirchenaustritt bei katholischen Arbeitgebern meist als schwerer Vertrauensbruch, der eine Kündigung rechtfertigte.

Der EuGH musste nun prüfen, ob solche Regeln mit dem Europarecht vereinbar sind. Dabei geht es vor allem um das Verbot der Diskriminierung wegen der Religion.

Das Urteil des EuGH: Keine automatische Kündigung

Der Gerichtshof stellte klar, dass eine Kündigung wegen eines Kirchenaustritts eine unmittelbare Benachteiligung wegen der Religion darstellt. Eine solche Ungleichbehandlung ist nur unter sehr strengen Bedingungen erlaubt.

1. Die Art der Tätigkeit ist entscheidend

Eine religiöse Anforderung (wie die Kirchenmitgliedschaft) muss für die konkrete Arbeit wesentlich, rechtmäßig und gerechtfertigt sein. Der Arbeitgeber muss also beweisen, dass die Arbeit ohne die Kirchenzugehörigkeit nicht ordnungsgemäß ausgeführt werden kann.

Kirchenaustritt grundsätzlich kein Kündigungsgrund

2. Der Vergleich mit anderen Mitarbeitern

Ein entscheidender Punkt in diesem Fall war, dass der Verein auch Mitarbeiterinnen in der Schwangerschaftsberatung beschäftigte, die gar nicht in der katholischen Kirche waren. Wenn aber Nicht-Katholiken dieselbe Arbeit machen können, kann die Kirchenmitgliedschaft für diese Stelle nicht „wesentlich“ sein.

3. Verhalten gegenüber der Organisation

Der EuGH unterscheidet zwischen der Treue zur Kirche als Glaubensgemeinschaft und der Treue zum Arbeitgeber als Organisation. Die betroffene Frau hatte sich vertraglich verpflichtet, die Ziele der katholischen Beratung (wie den Schutz des ungeborenen Lebens) zu achten. Es gab keine Hinweise darauf, dass sie diese beruflichen Pflichten durch ihren Austritt verletzen würde.

Wann wäre eine Kündigung noch möglich?

Eine Kündigung könnte laut EuGH nur dann gerechtfertigt sein, wenn:

• Ein direkter und objektiver Zusammenhang zwischen der Tätigkeit und der Kirchenmitgliedschaft besteht (z. B. bei Verkündigungsaufgaben).
• Der Mitarbeiter sich öffentlich kirchenfeindlich verhält.
• Eine echte Gefahr für die Autonomie oder das Ansehen der Kirche besteht.

Im vorliegenden Fall reichte der bloße Austritt vor einer staatlichen Stelle nicht aus. Da die Mitarbeiterin nicht öffentlich gegen die Kirche agitierte, lag kein kirchenfeindliches Verhalten vor.

Fazit für die Praxis

Dieses Urteil bedeutet einen Wendepunkt. Kirchliche Arbeitgeber können nicht mehr pauschal von jedem Mitarbeiter verlangen, Mitglied der Kirche zu bleiben. Sie müssen nun im Einzelfall genau begründen, warum die Kirchenzugehörigkeit für eine bestimmte Stelle unverzichtbar ist. Für viele Angestellte in sozialen Berufen bei kirchlichen Trägern (wie Krankenhäusern, Kindergärten oder Beratungsstellen) erhöht dies die Sicherheit am Arbeitsplatz erheblich.

Wenn Sie Fragen zu Ihrem Arbeitsverhältnis oder zu einer Kündigung haben, sollten Sie sich professionell beraten lassen. Bitte nehmen Sie mit der Anwalts- und Notarkanzlei Krau in Hohenahr Kontakt auf.